Die gesetzlichen Pausenzeiten sind in Deutschland im Arbeitszeitgesetz (ArbZG) geregelt und sehen bestimmte Ruhepausen für Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer vor. Was auf dem Papier steht und was am Ende in der Hektik des Arbeitsalltags umgesetzt wird, passt aber nicht immer zusammen. So kommt es vor allem bei der Mittagspause immer wieder vor, dass diese verkürzt wird oder sogar komplett ausfällt.
Gründe dafür kann es viele geben: Ein kurzer Anruf, ein spontanes Meeting oder eine wichtige Aufgabe mit knapper Deadline, und schon hat sich das Zeitfenster für die reguläre Pause geschlossen. Eine Rechnung zeigt, wie viel Zeit man seinem Arbeitgeber theoretisch „schenkt“, wenn man nie Pause macht.
Beispielrechnung zu nicht genommener Mittagspause
Eine in Vollzeit beschäftigte Person arbeitet in Deutschland pro Jahr im Schnitt 220 bis 222 Tage pro Jahr. Wer beispielsweise jeden Tag durcharbeitet, obwohl eine halbe Stunde Pause vorgesehen ist, kommt so auf 110 bis 111 Stunden pro Jahr. Pro Monat wären es übrigens abgerundet 18 Tage beziehungsweise 9 Stunden. Je nach Stundenlohn würde also ein durchaus bemerkenswertes theoretisches Defizit beim Bruttolohn entstehen.
- 13,90 Euro pro Stunde (aktueller Mindestlohn): 125,10 Euro pro Monat und 1529 Euro pro Jahr
- 26,76 Euro pro Stunde (aktueller Durchschnittslohn): 240,84 Euro pro Monat und 2943,60 Euro pro Jahr
- 14,60 Euro pro Stunde (Mindestlohn ab 2027): 131,40 Euro pro Monat und 1606 Euro pro Jahr
Ganz so einfach, wie diese Rechnung auf den ersten Blick scheint, ist es allerdings nicht. Und auch das in diesem Zusammenhang im Februar 2025 gefällte Urteil des Bundesarbeitsgerichts (BAG) wird oft verkürzt dargestellt. Was genau gilt also in Deutschland in Bezug auf nicht genommene Mittagspausen?
Diese Pausenregeln gelten in Deutschland
In § 4 ArbZG steht, dass man ab sechs Stunden Arbeitszeit verpflichtend eine gesetzliche Ruhepause einlegen muss beziehungsweise darf man maximal sechs Stunden am Stück arbeiten. Bei einer Arbeitszeit von sechs bis neun Stunden sind 30 Minuten Pause Pflicht, ab neun Stunden sogar 45 Minuten. Eine Pause muss dabei mindestens 15 Minuten lang sein. Beschäftigte können also entscheiden, ob sie die mindestens 30 oder 45 Minuten am Stück nehmen oder unterteilen.
Dass die Zeit in der Mittagspause dabei nicht als Arbeitszeit gilt, dürfte den allermeisten klar sein. Allerdings gibt es dennoch jede Menge blinder Flecken bei der Erfassung dieser Zeiten. Einige Arbeitgeber setzen zur Erfassung der Pausenzeiten auf automatische Systeme. Das hat den Vorteil, dass Pausen automatisch eingetragen werden, was Zeit und gegebenenfalls Nerven spart.
Allerdings gehen diese Systeme davon aus, dass sich Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter exakt an die Pausenzeiten halten. Doch was ist, wenn das oben beschriebene Szenario eintritt und jemand de facto in der Mittagspause durcharbeitet?
Ärztin klagt wegen Mittagspausenzeit
Genau so war es bei einer Klinikärztin, die deshalb vor Gericht zog. Die Ärztin war bei einer Klinik in Teilzeit mit sechs Stunden pro Tag angestellt. Theoretisch hätte ihr also jeden Tag eine Pausenzeit von 30 Minuten zugestanden. Diese gesetzlich festgelegte halbe Stunde wurde vom System automatisch verbucht, wenn die Pausenzeiten nicht extra dokumentiert wurden.
In der Realität kam die Ärztin allerdings selten dazu, wirklich eine Mittagspause zu machen. Trotzdem trug ihr das System jeden Tag diese Pause ein. Eine Rechnung ergab, dass sich auf diese Weise im Laufe der Zeit 59 Stunden und drei Minuten aufsummierten, die die Frau eigentlich gearbeitet hatte, statt Pause zu machen.
Der Arbeitgeber bestritt diese Darstellung und verwies auf das automatische System. Das Landesarbeitsgericht (LAG) folgte dieser Argumentation zunächst. In nächster Instanz gab das BAG dann aber der Ärztin recht.
Das BAG-Urteil zur Mittagspause erklärt
Das Bundesgericht stellte sich in seinem Urteil letztlich auf die Seite der Arbeitnehmerin. Dabei wurde entschieden, dass eine reine Rechenoperation im System nicht beweist, dass eine Pause, die auf dem Papier verpflichtend ist, in der Realität auch gewährt und genommen wurde. Das bedeutet, dass der Arbeitgeber in einem solchen Fall die Lohnauszahlung für diese geleisteten Überstunden nicht verweigern darf, indem er auf einen entsprechenden Algorithmus der Software verweist.
Es gibt aber eine wichtige Einschränkung bei diesem Urteil, die häufig missverstanden wird: Es verbietet automatische Pausenabzüge nicht per se und es garantiert auch keine automatische Lohnnachzahlung. Bei diesen Dingen kommt es im Zweifel darauf an, was genau im Arbeitsvertrag steht. Es geht lediglich darum, dass Arbeitgeber solche automatischen Systeme nicht als Rechtfertigung nutzen dürfen, wenn der Vertrag eigentlich einen wie auch immer gearteten Ausgleich vorsehen würde.
Wie geht es jetzt weiter?
Im Streitfall müssen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer nachweisen, wann sie gearbeitet und wie lange sie gegebenenfalls Mittagspause gemacht haben. Entscheidend ist außerdem, ob nachgewiesen werden kann, dass eine Pause wirklich nicht möglich war, weil der Arbeitgeber diese aktiv nicht geduldet hat oder weil die Arbeitslast zu groß war.
Die Verantwortung zur korrekten Einhaltung der Pausenzeiten liegt nämlich nicht nur beim Arbeitgeber. Dieser muss vor allem passende Voraussetzungen dafür schaffen, dass die Beschäftigten ihre Mittagspause tatsächlich wahrnehmen. Es ist dann aber Sache der Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer, diese Zeiten auch umzusetzen.
Das gilt unabhängig davon, ob die entsprechende Person im Zweifel lieber durcharbeiten und am Ende früher Feierabend machen oder sich die Zeit lieber als Überstunden auszahlen lassen würde; beides ist nicht erlaubt. Im Übrigen ist der geschilderte Fall gerichtlich noch nicht abgeschlossen; aktuell liegt er wieder beim LAG, wohin das BAG zurückverwiesen hat.