Google und die Zahl 42 sind durch ein beliebtes Easter Egg fest miteinander verbunden. Anders als bei der Zahl 67 gibt es allerdings keinen optischen Effekt, wenn man die Ziffern 4 und 2 in die Suchmaschine eingibt. Stattdessen muss man den Satz „the answer to life the universe and everything“ einspeisen.
Übersetzt bedeutet das „Die Antwort auf das Leben, das Universum und alles“ – das Easter Egg funktioniert allerdings nur mit der englischen Variante. Fans des Sci-Fi-Klassikers „Per Anhalter durch die Galaxis“ (im Original „The Hitchhiker's Guide to the Galaxy“) müssten bei diesem Satz mindestens die Ohren klingeln.
Google hat Hommage an „Per Anhalter durch die Galaxis“ in Suchmaschine versteckt
Wer „the answer to life the universe and everything“ bei Google eingibt, sieht nämlich nicht die übliche Auflistung von Links und nicht einmal eine KI-Zusammenfassung einer dieser Quellen. Stattdessen öffnet sich das Taschenrechnerfenster der Suchmaschine und unter dem Satz, der in das Zahlenfeld eingetragen wurde, erscheint die Zahl 42.
Bei diesem beliebten Easter Egg handelt es sich um eine Hommage an Douglas Adams' Roman „Per Anhalter durch die Galaxis“. In dem 1979 erschienenen Buch wird nämlich von hyperintelligenten Wesen ein riesiger Supercomputer namens „Deep Thought“ gebaut, um die ultimative Frage zu beantworten. Nach 7,5 Millionen Jahren Rechenzeit verkündet der Computer dann endlich die Antwort: 42.
Allerdings weiß zu diesem Zeitpunkt der Geschichte niemand mehr, wie die eigentliche Frage eigentlich lautete, die zu diesem Ergebnis führte. Daraufhin soll ein noch größerer Computer wiederum umgekehrt auf Basis der Antwort – „42“ – die ursprüngliche Frage berechnen. Wenige Minuten, bevor er damit fertig wird, wird der Computer, der im Übrigen die Erde selbst ist, zerstört – und mit ihm dann auch die ultimative Frage.
Die Bedeutung von 42 ist, dass es keine Bedeutung hat
Der Roman erfreute sich enormer Beliebtheit und hat längst Kultstatus erreicht. Wie viele andere Werke des Autors zeichnet sich auch „Per Anhalter durch die Galaxis“ durch eine gewisse Ironie beziehungsweise einen parodiehaften Charakter aus. In diesem parodistischen Rahmen wird 42 als Antwort auf die ultimative Frage auch die ultimative Antwort, mit der aber eben niemand irgendetwas anfangen kann.
Dass es hinter der Zahl kein wissenschaftliches Geheimnis gibt, wie teilweise vermutet wurde, hat der Autor inzwischen selbst bestätigt. In einem Beitrag auf Usenet schrieb er dazu: „Es war ein Scherz. Es musste eine Zahl sein, eine ganz gewöhnliche, eher kleine Zahl, und ich nahm diese. Binäre Darstellungen, Basis 13, tibetische Mönche, das ist totaler Unsinn. Ich saß an meinem Schreibtisch, starrte in den Garten hinaus und dachte: ‚42 passt‘.“
Google-Entwickler waren Sci-Fi-Fans
Das Geheimnis um die Frage ist aber ein roter Faden, der sich auch noch durch die nachfolgenden Bände zieht. Dass die Zahl versteckt als Easter Egg im Google-Taschenrechner gelandet ist, ist ein Witz des Entwicklungsteams. Darunter waren viele Fans des Sci-Fi-Klassikers, die auf diese Weise einen kleinen Tribut an Douglas Adams in die Suchmaschine einbauen wollten.
Da viele Programmierer bei Google große Science-Fiction-Fans und "Nerds" sind, haben sie diesen kleinen Tribut an Douglas Adams in die Suchmaschine eingebaut. Es ist eines der ältesten und bekanntesten Easter Eggs von Google.
Inzwischen zählt es zu den bekanntesten und beliebtesten Easter Eggs, dank dem auch einige, die „Per Anhalter durch die Galaxis“ gar nicht kennen, die Geschichte hinter der Zahl kennen. Das liegt auch daran, dass sich 42 nach Erscheinen des Buches im Internet und darüber hinaus zum geflügelten Begriff für Nonsens entwickelte.