Die maximale Traglast eines Hubschraubers kann, je nach Modell, bis zu 20 Tonnen betragen, wobei dafür bereits ganz spezielle Schwerlasthubschrauber benötigt werden. Zum Glück wiegen Bäume nicht ganz so viel, vor allem, wenn sie aufgrund ihres Alters bereits Wasser verloren haben. Und das ist auch bei den alten Weihnachtsbäumen der Fall, die immer wieder im US-amerikanischen Bundesstaat Louisiana mit Helikoptern erst transportiert und dann abgeworfen werden.
In diesem Jahr sind es Medienberichten zufolge bereits 9.000 Bäume. Diese werden von New Orleans seit Jahren gesammelt, um sie dann gezielt über Feuchtgebieten abzuwerfen. Dahinter stecken Umweltschutzprogramme der Stadt New Orleans und die Idee ist im Prinzip simpel.
Warum die schwindenden Sumpfgebiete in Louisiana ein Problem sind
Schon seit geraumer Zeit werden die Sumpfgebiete in Küstennähe verkleinert. Mit seiner Lage direkt am Golf von Mexiko hat Louisiana mehr als 600 Kilometer Küstenlinie und nicht wenig davon ist Sumpf- und Feuchtgebiet. Der US-Umweltschutzbehörde (EPA) zufolge befindet sich sogar ein wesentlicher Teil der Küstenmarschlandschaften (coastal marshes) der kontinentalen USA (die unteren 48 Bundesstaaten) in Louisiana. Dazu gehört unter anderem auch das weltbekannte Mississippi River Delta.
Seit den 1930er-Jahren hat die Küste allerdings bereits Tausende Quadratkilometer Sumpfland an den Golf von Mexiko verloren. Gründe dafür sind teilweise natürlichen Ursprungs wie etwa Erosionen und Wellengang. Andere hängen mit Maßnahmen der Industrie und dem menschengemachten Klimawandel zusammen. Dazu gehören beispielsweise der steigende Meeresspiegel, Dämme im Flusslauf, die den lebenswichtigen Sedimentnachschub stoppen und auch Kanäle der Ölindustrie.
Das Sumpf- und Feuchtgebiet an der Küste Louisianas dient allerdings als natürlicher Schutzschild gegen Hurrikane und auch gegen Sturmfluten. Und auch ökologisch nehmen die Marschlandschaften eine wichtige Rolle ein. Ihr Schwinden ist also ein großes Problem.
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Hubschrauber transportieren alte Weihnachtsbäume zu Sumpfgebieten
Dagegen soll die Hubschrauber-Aktion mit den Weihnachtsbäumen helfen. Mithilfe der Bäume wird ein möglichst natürlicher Damm geschaffen, der dabei hilft, die Verkleinerung zu verlangsamen. Dass das tatsächlich funktioniert, zeigen die Daten von Jahrzehnten.
In den zurückliegenden 30 Jahren konnte Louisiana auf diese Weise nämlich eine Fläche von mehr als 100 Hektar restaurieren. Das sind umgerechnet in etwa 150 Fußballfelder. Dafür kooperiert die Stadt New Orleans mit der „National Wildlife Federation“, dem „U.S. Fish and Wildlife Service“ und der Louisiana Army National Guard.