Sogenannte radioaktive Abfälle, umgangssprachlich oft Atommüll genannt, sind nach wie vor ein großes Problem bei der Nutzung von Atomenergie. Die langanhaltende und gefährliche Radioaktivität bei gleichzeitig weltweit ungelöster Endlagerung stellt bereits seit Jahrzehnten eine Herausforderung dar.
„Es gibt weltweit kein einziges wirklich sicheres Atommülllager“, erklärt etwa Dr. Hauke Doerk, Referent für Radioaktivität und Energiepolitik, beim Umweltinstitut München e.V. Wohin also mit den allein in Deutschland rund 27.000 Kubikmetern Atommüll? Die Technische Universität Dresden arbeitet an einer völlig neuen Lösung: Recycling.
Experimentalreaktor "DEMO": Energie aus Atommüll
Wie die TUD in einer Mitteilung bekannt gab, plant man „die Entsorgung hochradioaktiver Stoffe aus dem deutschen Reaktorbetrieb durch Umwandlung in CO2-arme Energie und weitestgehend kurzlebige radioaktive Stoffe.“ Um dieses ambitionierte „Leuchtturmprojekt“ umzusetzen, ist der Bau des Experimentalrecyclingreaktors „DEMO“ unter Einsatz eines sogenannten Flüssigsalzreaktors geplant. Das Ziel ist zunächst en Machbarkeitsnachweis des gesamten Vorhabens.
Langfristig soll es dann möglich sein, vorhandene abgebrannte Kernbrennstäbe und auch verglaste Materialien ohne die bisher nötige Aufbereitung direkt in emissionsarme Energie zu transformieren und zu größtenteils kurzlebigen Spaltprodukten umzuwandeln. Die Forscherinnen und Forscher erhoffen sich dadurch zum einen deutliche Einsparungen von rund 50 Milliarden Euro, die momentan nötig wären, um den deutschen Atommüll zu lagern.
Zum anderen könnte diese Technologie völlig neue Ressourcen zur Verfügung stellen. Dabei ist von einem Volumen des 300-fachen jährlichen Stromverbrauchs von Deutschland die Rede, wobei die Mitteilung keine konkreten Details diesbezüglich nennt.
Nur noch fünf Prozent von Deutschland wären als Endlager geeignet
Zum jetzigen Zeitpunkt hat Deutschland selbst kein eigenes Endlager für Atommüll, sondern lediglich 16 Zwischenlager, die allerdings schon eine enorme Herausforderung. Zudem ist die Bundesgesellschaft für Endlagerung (BGE) bis 2050 auf der Suche nach geeignetem Gebiet für ein solches Endlager, wobei die überhaupt möglichen Orte inzwischen auf etwa 5 Prozent der Bundesfläche eingegrenzt wurden. Den aktuellen Stand kann man einer interaktiven Karte entnehmen.
Ob das Konzept der TUD tatsächlich funktioniert, muss sich noch zeigen, wobei frühestens in fünf Jahren mit einem Ergebnis zu rechnen ist. Eine mögliche kommerzielle Nutzung ist zudem frühestens im Jahr 2045 möglich, wie die TUD schreibt. Und auch im Falle eines Erfolgs ist nicht gesagt, dass es auf breite politische Akzeptanz stoßen würde. An entsprechenden Reaktoren, die unter anderem aufgebrauchte Brennstäbe nutzen können, wird schon länger geforscht.