Die NASA teilte am 6. März in einem offiziellen Statement mit, dass ein Meilenstein erreicht wurde. Denn die DART-Mission aus dem Jahr 2022 war erfolgreich. Erstmals konnte die Sonnenumlaufbahn eines Asteroiden verändert werden. Betroffen ist das sogenannte Dimorphos-Didymos-System.
Eine Studie, die kürzlich in „Science Advances“ veröffentlicht wurde, bestätigt, dass sich die Umlaufzeit der beiden Himmelskörper geringfügig verkürzt hat. Dauerhaft gesehen kann diese Änderung einen entscheidenden Unterschied machen. Die NASA hatte im September 2022 eine Sonde auf Kollisionskurs mit einem Himmelskörper geschickt, um zu testen, inwieweit man einen Asteroiden abwehren kann, der womöglich zur Gefahr für die Erde werden könnte.
DART-Mission der NASA geglückt: Die Umlaufbahn von Didymos und Dimporphos wurde geändert
Es handelte sich also um eine Art Generalprobe. Denn für den Fall, dass sich einmal ein größerer Asteroid auf Kollisionskurs mit der Erde befindet, könnte man ihn möglicherweise dank der modernsten Technik im wahrsten Sinn des Wortes „aus der Bahn werfen“. Die Ergebnisse der Untersuchungen zeigen, dass sich der Schwerpunkt des Asteroidenpaares seit der geglückten Mission 11,7 Mikrometer pro Sekunde langsamer bewegt. Somit kommt es zu einer jährlichen Verlagerung von rund 0,32 Kilometern.
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„Im Laufe der Zeit kann eine so kleine Veränderung in der Bewegung eines Asteroiden darüber entscheiden, ob ein gefährliches Objekt unseren Planeten trifft oder vorbeifliegt“, betonte der Studienhauptautor Rahil Makadia. Zudem verkürzte sich die 770-Tage-Umlauzeit von Didymos und Dimorphos um die Sonne um 0,15 Sekunden. Die Umlaufzeit von Dimorphos um Didymos verkürzte sich um 33 Minuten. Es handelt sich um „ein wirklich vielversprechendes Resultat, wenn es darum geht, den Planeten zu schützen“, erklärte die Planetenforscherin Nancy Chabot vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University.
Bei dem Didymos-Dimorphos-System handelt es sich um ein Doppelasteroidensystem, welches aus dem rund 780m großen Hauptkörper Didymos und seinem 160m kleinen Mond Dimorphos besteht. Die NASA-Sonde schlug im Rahmen der Mission 2022 mit einer Geschwindigkeit von rund 22.500 km/h auf dem Asteroidenmond Dimorphos ein.