Der 28-jährige Fußballstar Diogo Jota starb am frühen Donnerstagmorgen um 00:30 Uhr bei einem Autounfall. Das Unglück ereignete sich auf der Autobahn A-52 bei Cernadilla in der Nähe von Zamora in Spanien. Im Unglückswagen saß auch sein jüngerer Bruder André, der ebenfalls tödlich verunglückte. Laut der regionalen Nachrichtenseite „Zamora News“ kam der Wagen von der Straße ab, durchbrach die Leitplanke, fing anschließend Feuer und brannte innerhalb kürzester Zeit komplett aus. Diogo spielte als Offensivspieler für den FC Liverpool und lief ganze 49 Mal für die portugiesische Nationalmannschaft auf. Auch André war Fußballer und spielte für den portugiesischen Zweitligisten Penafiel.
Erste Ermittlungen der spanischen Polizei weisen auf einen beschädigten Hinterreifen hin, der wahrscheinlich während eines Überholvorgangs platzte, was den Wagen ins Schlingern brachte. Medienberichten zufolge wollte Jota eine Fähre in Santander erreichen, um nach Großbritannien zurückzukehren. Nach einer kleineren Operation an der Lunge rieten ihm seine Ärzte noch vom Fliegen ab. Besonders tragisch: Diego Jota befand sich auf dem Rückweg von seiner Hochzeit, die nur elf Tage zuvor in Porto stattgefunden hatte. Dort hatte er seine Jugendliebe Rute Cardoso (28) geheiratet; die beiden haben bereits drei gemeinsame Kinder.
Beileidsbekundungen aus aller Welt für Diogo Jota
Die Nachricht löste eine Welle des Mitgefühls aus. Jotas Fußballclub, der FC Liverpool, sprach sein Beileid aus und sicherte Familie und Freunden des Verstorbenen volle Unterstützung zu. Zudem baten sie um Rücksichtnahme und darum, die Privatsphäre aller Betroffenen zu respektieren. Auch bekannte Namen des Sports wie Pedro Proenca, Präsident des portugiesischen Fußballverbands, äußerten sich bereits öffentlich: „Diogo Jota war nicht nur ein fantastischer Spieler (...), sondern auch ein außergewöhnlicher Mensch, der von all seinen Mit- und Gegenspielern respektiert wurde, der eine ansteckende Lebensfreude ausstrahlte und in seiner eigenen Gemeinschaft eine Referenz darstellte.“
Diogo Jota wurde vom damaligen Liverpool-Trainer Jürgen Klopp in den Verein geholt. Die Trainer-Legende zeigte sich tief betroffen: „Das ist ein Moment, in dem ich kämpfe. Es muss einen tieferen Sinn geben. Aber ich kann ihn nicht sehen. Es bricht mir das Herz, vom Tod von Diogo und seinem Bruder André zu hören. Diogo war nicht nur ein fantastischer Spieler, sondern auch ein großartiger Freund, ein liebevoller und fürsorglicher Ehemann und Vater. Wir werden euch so sehr vermissen.“
Diogo Jota postete Video nur Stunden vor seinem Tod
Ein offizielles Statement von Jotas Frau Rute gibt es bisher nicht. Wie „Bild“ berichtet, musste sie ihren Mann identifizieren und konnte inzwischen seine persönlichen Gegenstände entgegennehmen. Die beiden sind seit ihrem 13. Lebensjahr ein Paar. Nur wenige Stunden vor dem Unfall posteten Rute und Diogo noch ein Video, das Ausschnitte ihrer Hochzeitszeremonie zeigt. Der Post ist mit den Worten „Ein Tag, den wir nie vergessen werden“ versehen.